《八十四》选秀之惑
    薛姨妈与宝钗、香菱匆忙别了贾府诸人，急忙赶回自家。  一进门，就听见那位大*奶在大骂薛蟠，厮打着薛蟠。  而薛蟠左躲右闪的，脱不了身，生生被人家连掐带拧，外带踢打的狼狈之极。  而那大*奶带来的丫环宝檐则站在一旁窃笑。  周围站着一些薛家的媳妇婆子们，也不知道如何办好。  面面相视，呆立着。
    那夏金桂倒是生得颇有姿色，也识得几个字，若论心中的肠肠道道，颇步凤姐之后尘。  又是从小父亲去世早，寡母独守此女，娇养溺爱，不啻珍宝，凡女儿一举一动，寡母皆百依百随。  说一不二，爱自己尊若菩萨，视他人秽如粪土，在家中就时常对丫环轻骂重打的，今日出了阁，自为要作当家的奶奶，更是尤甚无数。  而进门后，见到香菱这样才貌俱佳的妾室，恨不得除之而后快，早就每每指桑骂槐的在薛蟠面前生了不少事儿，而香菱见之如畏虎。
    这时辰，薛姨妈母女及香菱回来，则气焰更胜，撒泼打滚的叫闹着：“这日子没法过了，你的小老婆制我，我的东西没了，又不让我问，就知道讨好婆婆、小姑子。  我的丫环被你霸了去，也是了不得的，这会子我要拷问宝檐，你又拦着不让。  我没法儿活了。  ”
    薛蟠本是喜新厌旧之人，这会子早把香菱的好处，忘的干干净净。  一心都放在这位新奶奶身上，又与人家的丫环刚上了手。  也是舍不得地。  在外面忙了大半日，说实话，也累了，也想回家好好歇息歇息，偏遇上这样的媳妇，当着众人给自己没脸不说，又扯上了香菱。  心里的气不打一处来，也恨不得不在眼前才好。  就朝着母亲妹妹闻讯了一声。  眼睛直勾着香菱看，吓的香菱浑身直哆嗦。  就见他抄起门栓抡起来照着香菱身上就打，打的香菱在地上乱滚着，而夏金桂则在一旁笑了。
    宝钗看着实在不像话，忙上前拦住。
    薛姨妈也急忙过去喝骂着：“这丫头跟着你哪点儿不尽心？偏你要这样待她？来人，叫人牙子，卖了她。  拔去眼中钉。  肉中刺。  ”
    宝钗忙拦着：“咱们家向来是买人不卖人，不如让她跟着我吧。  文杏又小，莺儿一个人服侍不过来。  ”
    香菱哭求薛姨妈，表示愿意跟着姑娘。
    至此，香菱跟着宝钗去了前面。
    躺在炕上，想起自己的遭遇，香菱伤心的啜泣着。  深夜，她觉着下腹痛极。  见了红。  哀痛不已。  昏了过去。
    宝钗听见，带着莺儿起身来看。  吓了一跳。
    薛姨妈听见动静，也带着同喜、同贵两个丫环过来探视，一见之下，看出不对，急忙让家人出去找大夫过来。  已是晚矣。  一个胎儿落下来。
    薛姨妈与宝钗抱着香菱痛哭不止，总算是唤醒了她。
    那薛蟠自被母亲骂了之后，也赌气不去房内歇息。  自去了书房安枕。  听地前面的动静，赶过去看了，也吓了一跳。
    薛姨妈双手颤抖着指着他：“出去，滚！”
    没两日，贾府诸人知道后，纷纷让人送来不少补品。  薛蟠心里是既愧又有些伤感，打起精神跟母亲一起招呼着。  黛玉与李纨、迎春、惜春这些一块儿作过诗地姐妹们过来探望，还有那平儿、袭人等。
    薛姨妈、宝钗忙过来招呼着。  一时间。  香菱屋里满满坐了一屋子人。
    黛玉笑着安慰她：“好好将养着，别难过。  等好了，就去园子里，咱们还一块儿作诗、联诗的，大家等着你。  ”
    香菱眼圈红红的，一个劲儿的点着头。
    宝钗也说：“你看，大伙儿都盼着你好起来。  你自己得争气呀。  ”
    那夏金桂见贾府的各位主子奶奶、姑娘们过来探视香菱，也打扮的花枝招展的走过来招呼着，大家知道她地所为，各个待她极冷淡。  她看到没趣儿，就回到自己院里，又大闹起来。
    薛姨妈含泪对大家说：“如今有这么个搅家精，算是把老脸都丢尽了。  ”
    大家又忙劝着她。
    至此之后，薛蟠平时只在自己的铺子里转悠，就是回家也是看看薛姨妈和宝钗，拿些东西就走。  有时见到香菱，还没问出话，人家已然是避开。
    再那夏家，自夏金桂出嫁后，那个寡母从自己娘家侄儿里，过继了一个来。  这倒好，薛家白算计了。  薛姨妈暗自后悔，薛蟠也不自在，宝钗与宝琴平素除了在薛姨妈那儿，就是在香菱那儿聊天。  要不拉着香菱出去到几个铺子里转悠，薛蝌更是不着家，整个家里，把个夏金桂晾在一边不理。  夏金桂整日找不到嘬事儿的由头，则不是摔东西，就是骂人与宝檐打在一起。  要不就回家去。  夏老太太也没办法，劝也劝不住。  事到如今也只能由她去。
    这日，说好了在锦香院见永琛世子。  没想到薛蟠早早的去了，等了半日，也没等到人。  一问之下才知道，原来人家送自己母亲去荣国府看黛玉。  又听到周围的人聊起了今年选秀女的事儿，想起了前几年自己妹妹被撂牌子的事，真是有些不甘。  有人看出来，就跟他搭话。  他一时不忿，就说道宝钗长得如何如何好，与那林姑娘是瑜亮之间，不相上下。
    “真是这样？倒是可惜了。  ”就见永琛摇着香扇走进来，玩味的打量着薛蟠。
    薛蟠叫道：“就是，世子爷一见就知。  ”
    永琛微笑一下：“既如此，就送到我理亲王府里。  给本世子作个通房大丫环吧。  ”
    薛蟠一愣：“这？我妹妹跟那林妹妹是姐妹相称地。  前几年还进宫选秀来着，要不是后来我，要不是我，就进了后宫了。  ”
    永琛面带嘘唏，诡异地一笑：“想进宫？”啪的一声，将扇子一合。
    紫禁城内，红墙黄瓦。  画栋雕梁，金碧辉煌。  殿宇楼台。  高低错落，壮观雄伟。  一栋栋木制结构的建筑，黄琉璃瓦顶、青白石底座处处是这样雄伟、堂皇、庄严。  在骄阳照耀下，风采依然。  诺大空旷的境地，少见人的踪迹，也是，午后。  别说是人了，就是万花丛中忙碌地蜂蝶也不知道躲到哪里去了。  只有不知道从哪儿来的知了在唱着。
    凤藻宫，那高大地参天树撑起一片绿荫，两个小宫女在树荫下做着女工。  而寝宫内，元妃懒怠的躺在榻上，望着那达达作响西洋钟摆，在这原本是酣睡午觉之刻，竟然毫无睡意。  想着早上抱琴探来地消息。  这一次选秀。  几个上位主子，卯足了劲儿，拼命要把秀女名册上的人，逐一甄选，来一个重新划分势力范围的角逐。  一想到这儿，她就胆寒。  她一个汉家包衣出身的女子。  能在这宫里有了今日的贵妃位置，已经是个异数，可一直无出，这在宫里可说是地位岌岌，随时有可能被别人踢下去。  想想那几个比自己分位低的妃子，平素没少对自己冷嘲热讽地，就连不入流地贵人们，但凡是满人，也从不把自己放在眼里，特别是那个卓贵人。  一向与自己为敌。  好在她怀了孕，又不小心掉了。  眼下减了气势。  这一次要是新近的秀女有个什么出类拔萃地。  又是新的危机。  好像有乌拉那拉家的、完颜家的、纳喇家的，还有什么阿鲁特氏家的，一想到这儿，心里就打哆嗦。  这可怎么办？自己家里，探春只不过封了个多罗格格，还是要远嫁南面边陲去。  迎春又太过懦弱，老太太早就放弃了她，惜春还小，也指不上，身边没一个帮手。  真真地就这样让人把自己踩下去？等等，忽然想起了一个人，林表妹。  今年正好十三岁，刚到选秀年龄，太后与皇上一直厚待她，这几年来，一直恩宠不断。  只是有两点，一是她还在服丧，要到九月份才能除服。  那时候，早就选秀完结。  再选秀，又要到三年后。  再就是，她如今是孤女，不在选秀之列。  这要让她进宫，除非得太后或皇上特旨才行。  想到这儿，不由的从榻上起身，坐着想对策。
    这时候，抱琴走过来：“娘娘，怎么起来了？”
    元妃叹息着：“睡不着，心烦。  ”
    抱琴试探着：“要不，奴婢去把酸梅汤端过来？”
    元妃点着头：“也好，端过来吧。  ”
    抱琴手托着一个茶盘，茶盘上放着一盏精致的瓷杯。  她掀开杯盖，把早已用冰拔好的酸梅汤递给元妃。  “娘娘。  ”
    元妃抿了一口，像是不经意的问：“皇上这会子在哪儿？”
    抱琴愣了愣：“才刚说是去了皇贵妃那儿，这会子？奴婢去看看。  ”走出去。
    酉时初刻，乾隆从养心殿走出来，坐上明黄亮轿朝着后宫行着。  想着朝中近日发生的种种琐事，心里也有些沉闷。  王子腾一直跟在南安王身边，传来地折子所示，倒是还谨小慎微的。  就是有点儿意外，他那些素日友好故旧及什么门生清客，竟有人上了折子，历数其往时的劣迹，一桩桩、一件件的倒也让人震惊。  本想好好斥责一下王子腾，这样一来，到给他提了醒，怎么觉着好似背后有个推手在起着推波助澜的作用。  既如此，倒要好好的抻量抻量对方的意图何为？先把王子腾的事儿放放，看看那史家怎么个打算？史侯家侄女与那卫家的儿子卫若兰定了亲事，这一对儿亲家倒是打算的不错。  据粘贴处所报，都与理亲王府有着密切地联系。  而从西北传来地消息看，那个什么昊府，极有可能就在那一带娲居。  当然，还有红花会的人也在搅和，给他们地深入探查增加了很多烦扰。  为此，让雅克奇先撇下鹰头之案，带人增援萧松山与柳湘莲在桑元镇力量。  尤其对那个昆山烈风和他后面的人严密注视。  这一年到目前为止，可说是风调雨顺，有个别地区的个把小灾也被朝廷派下去大臣们疏导的不错，这让乾隆感到心里舒坦，想到此，眼里流露出一丝得意。  今儿个午后，去看了看自己心爱的皇贵妃，那消瘦的脸上，掩饰不住复杂的情愫。  听太医讲，怕是难越过冬季这个坎儿。  想想过去在潜邸时的日日夜夜，仿佛就在昨日。  虽说当年为着她父兄的家族背景，才纳了她，心里也难抑萧疏之情。  据太监骆吉禀报，这阵子，全国各地的秀女正赶往京城而来。  不知怎么，竟有丝丝惆怅。  不过又是各个家族为着利益，再一次进行交易罢了。  一桌宴席，来了两桌宴席之人，谁都不肯罢手，纷纷拿起筷子。  朕该如何排解？自己想给的人，想见到人，却是相见难矣。  好在打发了北静王母子，找个机会再打发了永琛，为今之计，要有个名目把她安置到后宫内才能放心。  正想着，看见骆吉向自己递了个眼色，侧目一望，眼前有人在道边儿杵着。  打量一下，却是元妃。  她来干什么？该不是又要为她的贾家求什么吧？不动神色的哼了一声。  示意骆吉停轿。
    元妃看见乾隆的轿子停下来，忙拜倒在地：“皇上吉祥！”
    乾隆看了看，怎么说也是自己的贵妃，只好伸手虚扶了一下：“爱妃平身。  ”从轿子里出来，看着人家。  眼里问着缘故。
    元妃娇笑着：“臣妾想着皇上近来太过操劳，想探望一下，也好放心。  ”
    乾隆心说，还不知道你们的那点子招数？哪有那份儿好心？什么时候把朕的肋巴骨拆光了，你们也就彻底的放心了。  挥挥手，让轿子退下去，也让身边的太监宫女离的远一点儿。  状似温和的与元妃边走边聊着。
    元妃娇笑着：“皇上，臣妾相求您一个恩典。  ”
    乾隆心说，露出狐狸尾巴了，我就知道，哼了一声：“什么恩典？”
    元妃笑着：“臣妾想林表妹了，能不能让林表妹进宫？”
    乾隆看着她，先是一愣，继而笑了。  这元妃还算识相，知道朕的心思，心里一热，逗趣儿的问：“爱妃，你可知道林姑娘如今还没除服呐，如何进宫？”
    元妃急道：“皇上明鉴，林表妹脸皮儿薄，这事儿还得皇上下旨意才行。  ”
    乾隆点点头：“说下去。  ”
    元妃心里有了底，随笑道：“以臣妾拙见，莫如把妹妹先入了名册，再比着秀女们入选后，也与此同时，安排两个嬷嬷去荣府教习妹妹。  约莫着这边儿挑选诸位小主妹妹的时候，臣妾的林表妹也该除了服。  岂不两全其美？”
    乾隆笑了：“有理。  朕已经让她上了名册。  她身子弱，倒是不用太早的学那劳什子规矩。  进了宫，慢慢的学，有的是时间。  ”边说话，边进了凤藻宫。
    又与元妃闲话了一阵，见骆吉捧着各宫主子牌子过来了，一笑：“今儿，就在爱妃这儿安枕。  传膳。  ”
    元妃娇笑着偎在乾隆怀里。
    这****，不知又有多少位女人们在暗暗咬牙切齿，在寂寞寥落里难掩孤独之情。
    直到天际画出一道亮色，又一日来临，宫墙树影顶檐上，一群乌鸦飞来伫足，这或许又预示着某种未知的降临。
    这日是十六。  各位宫眷们母家探访的日子。
    大妆打扮的王夫人来了。